Barga, il borgo toscano che sembra scozzese (e con un Fish & Chips festival)

A prima vista sembra un borgo toscano come tanti, con gli edifici dai tetti in coppi rossi, il campanile che svetta alto e imponente, le stradine che si aprono su verdi pendii. Ma a Barga, in Garfagnana, qualcosa stona. 

La BBC l’ha definito “il borgo più scozzese d’Italia”. Inserito tra i Borghi più Belli d’Italia e premiato con la Bandiera Arancione del Touring Club, Barga è infatti un piccolo caso culturale. C’è la bandiera bianca e blu di St. Andrew, il tartan, le insegne in inglese e sì, c’è anche un festival del fish & chips.

Ecco cosa sapere su questa gemma nascosta in Toscana dove il sole tramonta due volte.

Tutto inizia tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, quando molte famiglie lasciarono Barga in cerca di lavoro e fortuna. In Scozia trovavano occupazione nei cantieri navali e nell’industria del legname.

Alcuni riuscirono a costruirsi una nuova vita e, anni dopo, tornarono in Italia portando con sé non solo risparmi, ma anche abitudini, riferimenti culturali e un pezzo del loro altrove.

Secondo le stime locali, circa il 60% degli abitanti ha origini scozzesi, un dato notevole per un borgo di poco più di 9.000 persone.

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Oggi la doppia identità di Barga è visibile nelle piccole cose: una cabina telefonica rossa che spunta tra i vicoli, il Barga tartan, in bianco rosso e verde, che fa capolino tra ristoranti e negozi, la maglia della squadra di calcio locale, che ricorda quella del Celtic, i gemellaggi con cittadine dell’East Lothian, alle porte di Edimburgo. 

Soprattutto, si riflette nelle tradizioni condivise, come la Burns Night, celebrata il 25 gennaio in onore del poeta Robert Burns: una serata in cui si leggono le sue poesie, si mangia haggis, si brinda con whisky. 

Barga sembra non sentire il bisogno di scegliere tra Toscana e Scozia.

Se il legame tra Barga e la Scozia si legge nella storia, è a tavola che diventa impossibile da ignorare. Ogni anno, il borgo ospita infatti un festival dedicato al fish & chips, uno dei simboli più riconoscibili della cucina britannica.

È il riflesso più diretto dell’esperienza scozzese dei suoi abitanti che, tra ritorni e andate, hanno mantenuto vivo un ponte ideale tra la Garfagnana e il paese più settentrionale del Regno Unito anche attraverso la gastronomia. 

Il festival si svolge per ben due settimane nel mese di agosto. Barga si riempie di tavoli improvvisati, piatti ricolmi di filetti di pesce in pastella croccante, montagne di patatine e fiumi di Chianti. Perché bella la Scozia, ma siamo pur sempre in Toscana.

Il Fish & Chips Festival 2026 è in programma dal 1 al 15 agosto. 

Barga ha una storia antica, segnata dal suo ruolo di crocevia lungo le vie dei pellegrini diretti a Roma e contesa nei secoli dalle potenze vicine. Ancora oggi questa stratificazione si percepisce passeggiando nel centro storico, dove ogni angolo racconta un frammento del passato.

Barga conserva ancora la struttura del borgo medievale fortificato, con la cinta muraria e le tre antiche porte d’accesso: Porta Reale, Porta Macchiaia e Porta di Borgo. Da qui si sviluppa il centro storico, dominato da alcuni luoghi chiave.

Il principale è il Duomo di San Cristoforo, affacciato scenograficamente sui tetti del borgo e incorniciato, nelle giornate limpide, dalla catena delle Alpi Apuane.

Poco distante si trova il Conservatorio di Santa Elisabetta, antico monastero del XV secolo poi trasformato in istituto educativo per volere di Pietro Leopoldo.

Nella frazione di Castelvecchio si visita la Casa Museo di Giovanni Pascoli, legata agli ultimi anni del poeta.

In area naturalistica spicca invece un grande parco sportivo con percorsi MTB per appassionati ciclisti di ogni livello. 

Cosa vedere a Barga:

– Castello e mura medievali con le tre porte storiche (Porta Reale, Porta Macchiaia, Porta di Borgo)

– Duomo di San Cristoforo, simbolo del borgo con vista sulla Garfagnana e le Alpi Apuane

– Conservatorio di Santa Elisabetta, ex monastero delle Clarisse del XV secolo

– Centro storico di Barga, tra vicoli in pietra e scorci panoramici

– Casa Museo Giovanni Pascoli a Castelvecchio

– Teatro dei Differenti

– Piccoli richiami alla cultura italo-scozzese nei dettagli del borgo

– Il tramonto dal belvedere del duomo tra il 29 e il 31 gennaio e tra il 10 e il 12 novembre.

In cima al borgo, il Duomo di San Cristoforo domina Barga imponendosi con una elegante facciata in luminosa pietra alberese.

Guardando bene, su di essa si notano alcuni dettagli che hanno alimentato leggende e interrogativi nel corso dei secoli. Tra simboli associati ai Cavalieri Templari e un'incisione misteriosa ancora oggi indecifrata – replicata in altri sei siti tra Pisa e Pistoia – il duomo conserva un'aura di mistero che va oltre il suo valore architettonico.

La bellezza, però, è anche all'esterno: dal belvedere del Duomo si apre un bel panorama sulla Mediavalle del Serchio e sulle Alpi Apuane. È da qui che si assiste a un fenomeno molto particolare. 

Tra le curiosità che rendono Barga diversa da qualsiasi altro borgo toscano c'è anche un insolito fenomeno naturale. Si dice infatti che sia l’unico luogo al mondo dove si possono ammirare due tramonti nello stesso giorno.

Il fenomeno si verifica soltanto due volte all’anno, a gennaio e a novembre. In quelle date, il sole sembra calare dietro le Alpi Apuane per poi riapparire pochi minuti dopo dall'arco naturale del Monte Forato.

Il punto migliore per assistere allo spettacolo è il belvedere del Duomo di San Cristoforo, nella parte più alta del borgo.

A rimanerne affascinato fu anche Giovanni Pascoli, che visse a lungo nella vicina Castelvecchio e trovò ispirazione proprio nei paesaggi e nelle atmosfere di Barga.

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Nella frazione di Castelvecchio Pascoli, si trova la casa in cui Giovanni Pascoli visse dal 1895 fino alla morte, nel 1912. Il museo conserva gran parte degli ambienti originali, dagli arredi allo studio con le tre scrivanie dove il poeta compose alcune delle sue opere più famose.

Circondata da un giardino e affacciata sulle colline della valle del Serchio, la dimora permette di entrare nell'universo quotidiano di Pascoli e di comprendere il profondo legame che lo univa a questi paesaggi.

Non è un caso che Barga e i suoi dintorni ricorrano spesso nei suoi versi: il borgo, il campanile del Duomo e le montagne della Garfagnana furono una fonte costante di ispirazione per una delle voci più importanti della letteratura italiana.

Orari apertura: dal 1° ottobre al 31 marzo 9.30–13.00 e 14.30–17.15 (chiuso lunedì–giovedì). Dal 1° aprile al 30 giugno 10.30–13.00 e 15.00–18.45 (venerdì–domenica). Dal 1° luglio al 30 settembre martedì 15.30–18.45 e mercoledì–domenica 10.30–13.00 e 15.30–18.45 (chiuso lunedì).

Barga è una destinazione piacevole in ogni stagione, ma è tra luglio e settembre che il borgo si anima davvero. In estate il calendario è fitto di appuntamenti a cielo aperto, dalla Festa delle Piazzette al Barga Jazz Festival, dalla Sagra del Fish & Chips allo Scottish Festival.

Questi sono solo alcuni degli eventi da non perdere a Barga nell’estate 2026:

– Festival delle piazzette di Barga (16-26 luglio): arte, musica e spettacoli nel centro storico

– Cronoscalata Storica (26 luglio): gara automobilistica in salita su strada storica

– Sagra del Fish & Chips (1-15 agosto): il legame con la Scozia a tavola

– Cadono le Stelle (9 agosto): notte di San Lorenzo tra spettacoli e osservazione del cielo

– Omaggio a Giovanni Pascoli (10 agosto): eventi culturali nella casa del poeta

– Barga Jazz (17-30 agosto): uno dei festival musicali più longevi della Toscana

 – Country Fest (25 agosto): cibo e musica a San Pietro in Campo

– Barga Scottish Festival (4-6 settembre): cultura e tradizione scozzese nel borgo

– Sagra della polenta e uccelli (4-13 settembre): gastronomia tipica della Garfagnana

Barga è un buon punto di partenza per esplorare a piedi la Mediavalle del Serchio.

Uno degli itinerari più noti è la Via Matildica del Volto Santo, un antico cammino che collega Mantova a Lucca attraversando la Garfagnana e il territorio lucchese, fino al Duomo di San Martino, dove è custodito il Volto Santo.

Per il trekking locale, un classico è l’anello Barga–Sommocolonia: si parte dal borgo e si risale lungo vecchie mulattiere tra boschi di castagni fino al paese di Sommocolonia, con viste aperte su Alpi Apuane, Pizzorne e Appennino. Il percorso è adatto a escursionisti medi e permette un rientro ad anello.

Sul fronte bike, divertimento e avventura su tracciati di diversa difficoltà, percorsi enduro e cross country, itinerari per cicloturismo e famiglie.

L'auto è il modo più semplice per raggiungere Barga. Da Lucca si percorre la SS12 e poi la SS445 fino al borgo, per un tragitto di circa un’ora.

Per chi arriva da più lontano, gli aeroporti di riferimento sono Pisa e Firenze, entrambi collegati a Lucca tramite treni regionali e autostrada. Da Lucca si prosegue poi verso Barga in auto, taxi o autobus.

In alternativa, la ferrovia Lucca–Aulla serve la stazione di Fornaci di Barga, a valle del borgo, collegata poi con bus locali o taxi al centro storico. 

Barga è legata alla Scozia per via di una forte emigrazione avvenuta tra fine Ottocento e inizio Novecento: molte famiglie si trasferirono in Scozia per lavoro e poi, in alcuni casi, tornarono in Toscana portando con sé abitudini e riferimenti culturali. Oggi questa connessione è ancora visibile nelle tradizioni, nei gemellaggi e negli eventi del borgo.

Barga è famosa per il suo centro storico ben conservato, per il legame con Giovanni Pascoli, per un acclamato Jazz Festival, e per la sua particolare storia che la lega alla Scozia. È inoltre inserita tra i “Borghi più belli d’Italia” e nel circuito Cittàslow e ha ottenuto la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano.