Il giardino storico più surreale d’Italia? È Villa Durazzo Pallavicini

A prima vista sembra un giardino come un altro, ma poi compaiono sentieri intricati, grotte, laghi, castelli, obelischi, pagode, simboli esoterici, e allora sembra di essere finiti dentro una scenografia. Perché Villa Durazzo Pallavicini è un parco storico-romantico progettato nell’Ottocento proprio come un vero percorso teatrale.

Tra atmosfere esotiche, scorci inaspettati e angoli che sembrano appartenere a un tempo sospeso (ma a poca distanza dal centro storico di Genova), la pausa green diventa un momento di meraviglia. Il nostro racconto di uno dei giardini più surreali d’Italia.

Ci vuole poco per capire che Villa Durazzo Pallavicini non è un semplice parco. Sentieri, vegetazione ed edifici sono pensati per sorprendere lo sguardo e accompagnare passo passo il visitatore dentro una storia.

Il giardino, realizzato tra il 1840 e il 1846 per volere del marchese Ignazio Alessandro Pallavicini, è infatti strutturato come un fantasioso racconto teatrale sviluppato in salita lungo oltre otto ettari di collina. 

A progettarlo fu Michele Canzio, scenografo del Teatro Carlo Felice, che lo immaginò proprio come si fa con uno spettacolo, con un prologo, un antefatto, tre atti – ciascuno diviso in quattro scene – e un esodo finale. 

Ad abitare questo luogo onirico, dove non mancano nemmeno sfumature esoteriche e massoniche, ci sono laghetti e ruscelli, piante rare ed edifici pittoreschi, grotte iperrealistiche e persino un lago sotterraneo. 

Ma la magia non è solo in ciò che si vede, né nella bellezza del parco: sta soprattutto nell’idea che lo ha generato. Quello di Villa Durazzo Pallavicini è un vero e proprio percorso iniziatico, un viaggio simbolico in cui il visitatore attraversa diverse esperienze e, scena dopo scena, arriva a una trasformazione finale.

Se hai in programma di trascorrere un weekend a Genova, vale la pena inserire questa gemma nascosta del ponente genovese nel tuo itinerario: è uno di quei posti che riescono a sorprendere anche chi pensa di conoscere già la città.

Da non perdere nel parco: 

- Il Museo di Archeologia Ligure: ospitato nell’edificio della villa, raccoglie reperti liguri dalla preistoria all’epoca romana.

- L’Orto Botanico Clelia Durazzo Grimaldi: realizzato nel 1794 per volontà della marchesa Clelia Durazzo, conserva una ricca collezione botanica; al momento è chiuso per restauri.

- Le Grotte degli Inferi: una delle scenografie più sorprendenti del percorso, con stalattiti e stalagmiti provenienti da grotte naturali della Liguria e un piccolo lago sotterraneo.

- Il Lago Grande: uno degli scorci più suggestivi del parco.

- Il Camelieto storico: tra i più antichi d’Italia, è uno dei grandi tesori botanici del parco, con 150 esemplari di Camellia japonica.

- Il Castello e il Mausoleo del Capitano: due delle scenografie del secondo atto, quello dedicato al “Recupero della Storia”, che introduce nel percorso un’atmosfera medievaleggiante.

- I Giardini di Flora: parte del terzo atto, “La Catarsi”, dove la componente botanica torna a intrecciarsi con quella simbolica.

Non è soltanto il paesaggio, dunque, a rendere speciale Villa Durazzo Pallavicini. Già nell’Ottocento, il parco richiamava visitatori  da tutta Europa, attratti dal fascino di un luogo magnetico: un giardino romantico, sì, ma anche misterioso, teatrale e volutamente bizzarro. 

Tuttora, la sua attrattiva sta nella quantità di cose che si scoprono lungo il cammino e nei dettagli concepiti per spiazzare: l’intrico di sentieri, il poderoso impianto di acque superficiali, le molteplici architetture eclettiche che giocano con epoche e suggestioni. 

C’è poi un livello più nascosto, quello dei significati esoterico-massonici, che aggiunge una seconda chiave di lettura simbolica e filosofica alla visita. E allora ecco che il percorso diventa un viaggio iniziatico, con il visitatore che, per entrare nel cuore del parco, deve prima superare il cancello d’ingresso, sorvegliato da due minacciosi cani scolpiti, passare per una fitta boscaglia, una sorta di selva oscura dantesca, e attraversare l’arco di Trionfo, dove un’iscrizione latina invita ad abbandonare la civiltà per la natura.

E il viaggio può iniziare. 

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A questo punto ci addentriamo nel verde verso il primo dei tre atti. Superato l’Arco di Trionfo, basta voltarsi per scoprire la prima sorpresa: il retro della struttura non sembra più un monumento, ma una piccola costruzione rustica, il Romitaggio. È qui che comincia il primo atto del percorso: “Il Ritorno alla Natura”.

Il sentiero entra nel verde e attraversa una vegetazione ricca e, manco a dirlo, scenografica, tra palme, camelie e piante provenienti da diverse parti del mondo. Poi le atmosfere mutano ancora quando si raggiungono il Parco dei Divertimenti e le giostre ottocentesche, quindi il Lago Vecchio e infine la Sorgente, la piccola cascata, recentemente restaurata, che alimenta il laghetto.

Quattro scene diverse, pensate per sorprendere il visitatore passo dopo passo.

Il primo atto: Il Ritorno Alla Natura

- Prima scena - il Romitaggio

- Seconda scena - il Parco dei Divertimenti

- Terza Scena - il Lago Vecchio

- Quarta scena - la Sorgente

Saliamo ancora, verso la parte alta del parco e, tra gli alberi, comincia ad aprirsi la vista sul mare. È l’inizio del secondo atto, “Il Recupero della Storia”, introdotto da una piccola edicola gotica che segna l’ingresso al villaggio medievale, con la cosiddetta Capanna Svizzera.

A dominare, sulla sommità della collina, è il Castello del Capitano, costruito da Canzio con tanto di torre, merlature e ponte levatoio. Anche il paesaggio circostante partecipa al set: sulla collina di fronte, un edificio agricolo è stato trasformato nell’aspetto in un castello nemico. 

Dietro questa scenografia c’è un racconto allegorico: il Capitano ha costruito il suo feudo, difeso i suoi confini e inseguito potere, ricchezza e gloria. Eppure, davanti al Mausoleo, ultima scena dell’atto, tutto assume un nuovo significato. Il castello è ormai diroccato, del borgo resta solo una capanna e anche la vita del suo signore è finita. È il momento in cui il giardino ricorda, con una certa inquietante eleganza, quanto sia fragile ciò che crediamo eterno.

Secondo atto: Il Recupero Della Storia

- Prima scena - la Cappelletta di Maria

- Seconda scena - la Capanna Svizzera

- Terza scena - il Castello del Capitano

- Quarta scena - il Mausoleo del Capitano

La discesa agli Inferi è il momento più teatrale della visita a Villa Durazzo Pallavicini. Si entra nelle grotte, con tanto di stalattiti, stalagmiti e passaggi scavati nella roccia, in un ambiente che nell’Ottocento veniva attraversato in barca, come una sorta di viaggio nell’aldilà.

Da qui si sbuca sul Lago Grande, il “paradiso” del racconto, circondato da pagoda, obelisco, ponte e chiosco di ispirazione orientale e mediterranea. Al centro, il Tempio di Diana.

Di fronte alle grotte si aprono infine i Giardini di Flora, luminosi e rigogliosi. È la catarsi: dopo aver attraversato il buio e la morte, si ritrovano la luce, la natura e una nuova armonia.

Terzo atto: La Catarsi

- Prima scena - le Grotte/inferno dantesco

- Seconda scena - il Lago Grande

- Terza scena - i Giardini di Flora

- Quarta scena - la Rimembranza

Tra febbraio e aprile, Villa Durazzo Pallavicini ha un motivo in più per essere visitata: la fioritura del suo storico camelieto. Realizzato nel 1856, il viale ospita 150 esemplari di Camellia japonica, molti dei quali superano i sei metri di altezza.

Proprio le antiche camelie, alcune ultracentenarie, sono tra le piante di maggiore pregio del parco. La collezione non è però rimasta ferma nel tempo: recentemente, sono state messe a dimora anche nuove Camellia reticulata, comprese alcune varietà profumate.

Durante la fioritura vengono di solito organizzate visite botaniche guidate nei fine settimana.

Il percorso di Villa Durazzo Pallavicini misura circa 2,5 km e attraversa quasi 9 ettari di collina. Il parco può essere visitato in autonomia oppure con una visita guidata.

La passeggiata classica dura circa tre ore, ma esiste anche una visita più approfondita, dedicata ai significati esoterico-massonici, che dura circa quattro ore. Il consiglio? Seguire l’ordine naturale del percorso, dall’ingresso fino all’Esodo, lasciandosi il tempo per osservare scenografie, vegetazione e scorci panoramici.

Per vivere il giardino in una dimensione ancora diversa, nei mesi estivi vengono organizzate anche visite guidate notturne, comprese quelle esoteriche, al chiaro di luna.

Nel periodo della fioritura, tra fine febbraio e inizio aprile, è inoltre possibile partecipare alla visita guidata del camelieto storico, della durata di circa due ore.

Ci sono poi gli eventi speciali, come la suggestiva alba di Ferragosto, quando la villa apre le sue porte per ammirare il sorgere del sole dal Castello del Capitano. 

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Arrivare a Villa Durazzo Pallavicini è piuttosto semplice, soprattutto in treno: la stazione ferroviaria di Genova Pegli si trova proprio accanto all’ingresso del parco e arrivano treni regionali con frequenza indicata di circa 15 minuti.

In alternativa, dal centro di Genova si può prendere la linea AMT 1, scendendo alla fermata Lungomare 1-FS. Un’altra soluzione è il Navebus, che collega il Porto Antico con Pegli via mare.

Chi arriva in auto può uscire a Genova Pegli sia dalla A10, per chi proviene da Ponente, sia dalla A12, per chi arriva da Levante. Il parcheggio più vicino è quello del Molo Archetti, sul lungomare, a circa tre minuti a piedi dalla biglietteria.

Il biglietto intero costa 11 € nei giorni feriali e 13 € nei weekend e nei festivi. Sono previste riduzioni per diverse categorie e per i ragazzi dai 6 ai 12 anni; i bambini fino a 5 anni entrano gratuitamente. Esiste anche un biglietto cumulativo per Parco e Museo di Archeologia Ligure, al costo di 13 € nei feriali e 16 € nei weekend e festivi. 

Per una prima visita guidata al percorso sono previste circa 3 ore; la visita dedicata ai significati esoterico-massonici dura invece circa 4 ore. Chi preferisce visitare il parco in autonomia può organizzare liberamente i propri tempi. 

Il parco è aperto generalmente da fine febbraio a inizio novembre, dal martedì alla domenica, con orari stagionali. In primavera e autunno l'apertura è indicativamente 9.30-18, mentre in estate arriva fino alle 19 nei feriali e alle 19.30 nei weekend e festivi. L'ultimo ingresso è due ore prima della chiusura. Per gli orari aggiornati, consultare il sito ufficiale.