Cosa vedere a Casoli, la città dell’olio d'oliva in Abruzzo

Il nostro viaggio alla scoperta delle più belle gemme da visitare in Italia ci porta nuovamente in Abruzzo, l'incantevole regione verde d’Europa, una terra dove le montagne abbracciano il mare capace di accogliere e coccolare i turisti tra antiche città e borghi stupendi.

A proposito di borghi, oggi scopriamo insieme cosa vedere a Casoli, uno dei luoghi più storici, belli e iconici incastonati nel paesaggio della Maiella, conosciuto anche come città dell’olio d’oliva e come importante destinazione turistica per una vacanza slow in cerca di relax tra i suoi antichi vicoli e i vicini laghi Sant’Angelo e Serranella. Siamo pronti? Allora si parte subito, destinazione Casoli!

Prima di scoprire cosa vedere a Casoli e dintorni, è necessario iniziare il nostro viaggio capendo dove si trova e come arrivare.

Casoli è un borgo di circa 5000 abitanti in provincia di Chieti, arroccato sulla cima di una collina a circa 380 metri di altitudine a est della Maiella, nell’area meridionale dell’Abruzzo. Il suo territorio è caratterizzato da un bellissimo paesaggio bucolico fatto di terre coltivate - in particolare ulivi - e verdi colline, impreziosito non solo dall’imponente presenza di una delle montagne più grandi d’Italia, ma anche dallo scorrere dei fiumi Aventino e Sangro e dai laghi Sant’Angelo e Serranella.

L’unico mezzo di trasporto utile per visitare Casoli è l’automobile, o eventualmente piccoli bus turistici privati. Per arrivare a Casoli da Chieti è necessario guidare sulla SS81 verso sud, seguendo le indicazioni per raggiungere il borgo in prossimità della congiunzione con la SS84 (circa 40 km, 45 minuti). Partendo da Pescara il percorso è il medesimo, ma bisognerà prima seguire il raccordo autostradale Chieti-Pescara e la SS656 fino a Chieti, proseguendo poi sulla SS81 fino a Casoli (circa 60 km, 1 ora).

Trovandoci in Italia centro-meridionale, uno dei poli logistici più importanti dal punto di vista turistico è sicuramente Roma. È possibile raggiungere Casoli partendo dalla Capitale abbastanza facilmente, guidando sulle autostrade A24 e A25 e poi sulla SS81 fino a destinazione (circa 230 km, 3 ore).

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È arrivato il momento di scoprire qualcosa di più sulla ricca storia di Casoli. Le prime origini ufficiali del borgo ci riportano indietro alla prima metà del medioevo, quando questo piccolo luogo isolato tra le colline fu scelto come luogo di ritiro da molte comunità di monaci, in particolare per la sua tranquillità e per la lontananza dal fervore degli insediamenti più grandi in costante crescita.

Alcuni scavi effettuati nei pressi di Casoli, tuttavia, hanno fatto pensare ad una sua probabile fondazione già in età romana, portando alla luce resti di acquedotti, anfiteatri ed altri edifici tipicamente romani nei pressi della località di Piano Laroma. Si tratta dell’altica Cluviae, il primo insediamento storico nel territorio dell'attuale Casoli.

Divenuto un luogo di osservazione e controllo durante tutto il medioevo, come testimoniano i resti delle torri sparse in diversi punti strategici del territorio, Casoli raggiunse l’apice del suo sviluppo nei secoli a cavallo tra il rinascimento e l’età moderna, arrivando ad essere all’inizio del ‘900 un importante centro di sviluppo sociale e culturale. Questo slancio fu sostenuto soprattutto da Pasquale Masciantonio, politico di spessore del Regno d’Italia originario proprio della città dell’olio, che sognava di trasformare la sua città natale in un luogo sempre più accessibile sia dal punto di vista fisico che ideologico.

Un’ambizione che purtroppo non è stato possibile coltivare come sperato a causa delle guerre che hanno dilaniato l’Italia, in particolare la seconda guerra mondiale, una delle pagine più buie della storia di Casoli fatta di bombardamenti e distruzione, ma anche del grande coraggio mostrato dagli eroi della forza partigiana ‘Brigata Maiella’ nella lotta per la liberazione.

Gran parte di Casoli venne distrutta durante la guerra. Tuttavia, grazie ad una eccezionale opera di ricostruzione che ha tenuto conto dell’estetica originale del paese, la città dell’olio d’Abruzzo è riuscita ad ottenere un rilancio urbanistico, sociale ed economico, conservando le testimonianze della sue affascinanti origini.

Come molti altri borghi d’Abruzzo, anche la storia di Casoli ci parla di tradizione, cultura, crescita, ma soprattutto di rinascita anche dopo l’ora più buia della guerra.

Grazie ad un importante e laborioso progetto di rilancio del centro storico di Casoli, cominciato dalla ricostruzione della città nel dopoguerra e proseguito in tutti questi anni anche dal punto di vista turistico, il comune abruzzese oggi è una meta di spiccato interesse storico e artistico che attrae tanti visitatori interessati al mondo del green tourism.

Non sorprende dunque che nel 2023 Casoli sia stato incluso nella top 10 dei borghi più belli da visitare nella nostra splendida penisola!

Per rappresentare e promuovere la completa rinascita storica, culturale ed economica di Casoli e renderla ancora più spettacolare, il regista Walter Nanni ha dedicato uno spot commovente e passionale alla gemma della Maiella dal titolo “Reborn”, realizzato in collaborazione con Media Dream Film.

Quando si pensa a cosa vedere a Casoli durante una bella gita nei pressi della Maiella, le tappe obbligate da visitare nel suo centro storico sono il Castello Masciantonio e la Chiesa di Santa Maria Maggiore, sul punto più alto e panoramico.

Il Castello Masciantonio, chiamato anche semplicemente Castello Ducale, è un edificio di grande interesse storico-culturale che si è sviluppato intorno all’antica torre d’osservazione medievale, costruita intorno all’anno 1000. Il castello vero e proprio, così come appare oggi, fu edificato a partire dal rinascimento, e per tutta l’epoca moderna fino all’800, ampliando sempre di più la torre originale con la creazione di un elegante palazzo nobiliare adiacente a scopo residenziale.

Oggi il castello di Casoli è il simbolo della cittadina e importante luogo di cultura per esposizioni museali e artistiche dedicate alla storia del territorio, in particolare la Sala Wigram (dal nome dell’ufficiale inglese che appoggiò l’eroica Brigata Maiella) dove scoprire di più su come è stata vissuta la seconda guerra mondiale in Abruzzo, e alle storie di chi ha soggiornato tra le sue mura, in particolare l’iconico poeta Gabriele D’annunzio cui è dedicata un’intera stanza.

Proprio accanto al castello si trova anche la Chiesa di Santa Maria Maggiore, costruita originariamente come piccola cappella a navata singola a metà ‘400 e successivamente ampliata tra ‘600 e ‘700. Nonostante i numerosi restauri resi necessari in seguito ai danni provocati all’edificio dalle intemperie e soprattutto da alcuni terremoti, oggi questa chiesa mantiene la sua riconoscibile estetica originale rinascimentale-barocca. Al suo interno sono presenti diverse sculture di santi e numerosi ornamenti sacri, in particolare un bellissimo quadro della Madonna del Rosario datato 1572, del quale però non si conosce l’identità dell’autore.

Se vuoi visitare altre chiese interessanti a Casoli, ti consigliamo la Chiesa di Santa Reparata e la Chiesa di San Rocco. La prima è rinascimentale ed è dedicata alla Santa Patrona di Casoli, festeggiata in estate per tre giorni, e si caratterizza per il contrasto tra elementi architettonici antichi e contemporanei dovuto alla ricostruzione di gran parte dell’edificio dopo la guerra; al suo interno si trova una suggestiva statua di Santa Reparata risalente al ‘700. La seconda invece, in stile neoclassico, e vale la pena visitarla per le sue sorprendenti decorazioni barocche.

Casoli, non a caso città dell’olio d’oliva, è famosa per la rinomata dedizione all’olivicoltura in tutto il suo territorio. Tra le numerose varietà di olive coltivate in zona la più conosciuta e pregiata è l’Oliva Intosso, da cui deriva l’omonimo olio extravergine di produzione locale, un vero gioiello gastronomico d’Abruzzo riconosciuto come Presidio Slow Food. Questa denominazione curiosa proviene dal dialetto abruzzese ‘ndossa, ovvero una procedura che addolcisce il sapore tipicamente amaro di queste olive prima di essere mangiate.

Coltivata da secoli sulle colline della Maiella, questa cultivar autoctona si distingue per il suo frutto medio-grande e la buccia coriacea. Da questi frutti si ricava un particolare olio extravergine d'oliva dal gusto deciso e inimitabile, condimento iconico della cucina abruzzese perfetto in abbinamento con carne, verdure grigliate e formaggi, che si distingue per il suo colore verde intenso e con i suoi inebrianti sentori di carciofo, mandorla, pomodoro, pepe e noce.

Visitare Casoli e provare il suo strepitoso olio d’oliva significa scoprire un prelibato prodotto d’eccellenza che racchiude in sé la storia e la tradizione di un territorio davvero unico e la passione dei produttori locali.