La chiesa italiana che è stata consacrata da un angelo: viaggio tra storia e leggenda al Santuario di Monte Sant’Angelo

Nel cuore del Gargano, affacciato sui silenzi del promontorio che osserva l’Adriatico, esiste una meta dove il confine tra terra e cielo si fa sottile: si tratta del Santuario di Monte Sant’Angelo, uno dei più antichi luoghi di culto cristiano d’Europa, nato attorno a una grotta che la tradizione vuole consacrata proprio dall’Arcangelo Michele.

Siamo in provincia di Foggia, nel cuore della Puglia più mistica. Qui, nel 490 d.C., secondo la tradizione, l’Arcangelo apparve per la prima volta. Da allora, la cavità naturale è divenuta sacra, richiamando pellegrini da tutto il mondo.

Chiamato anche “Celeste Basilica”, il santuario non venne mai consacrato da mani umane: fu Michele stesso a dichiararne la santità. Dal 2011 è parte del sito seriale “Longobardi in Italia: i luoghi del potere”, riconosciuto dall’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità per la sua importanza storica e spirituale.

Visitare il Santuario di Monte Sant’Angelo è un suggestivo viaggio nella leggenda, nella storia e nel mistero. Non serve essere credenti per percepire la forza di una meraviglia scolpita nella roccia: l’energia che vi si respira tocca corde profonde, anche nei cuori più laici.

A rendere la visita ancora più intensa è poi la sua posizione: a 800 metri d’altitudine, da cui si domina il Tavoliere delle Puglie e il Golfo di Manfredonia. Il panorama stesso sembra moltiplicare la sensazione di grandezza e silenzio.

Durante l’anno, il santuario accoglie pellegrini e visitatori in ogni stagione. Eventi come la festa dell’8 maggio, che rievoca l’apparizione dell’Arcangelo, e le aperture straordinarie, tengono viva una devozione che attraversa i secoli. Oggi è un simbolo identitario del Gargano e una tappa irrinunciabile tra i luoghi di pellegrinaggio d’Italia.

Il fatto che sia diventato sito UNESCO ne ha rafforzato il valore universale, in un contesto in cui ogni dettaglio (dal suono dei passi al chiaroscuro della grotta) racconta una storia millenaria.

La fondazione del Santuario di Monte San’Angelo risale al V secolo, in un’epoca in cui il cristianesimo si affermava sui culti pagani. Secondo la tradizione, fu l’Arcangelo Michele ad apparire per la prima volta nel 490 d.C. al vescovo Lorenzo Maiorano. Un evento destinato a segnare la storia religiosa del Gargano.

La fonte di tali racconti è il Liber de apparitione sancti Michaelis in Monte Gargano, che narra tre episodi chiave: il toro smarrito e ritrovato nella grotta, la vittoria sui nemici pagani grazie all’intervento angelico, e infine la consacrazione miracolosa della grotta nel 493.

Ma la sacralità del luogo vanta radici ancora più antiche: prima del culto micaelico, la grotta era già frequentata in epoca greco-romana, legata a divinità come Apollo e Calcante. Con l’arrivo del cristianesimo, quel passato venne trasformato e assorbito nella nuova fede.

Il punto di svolta avvenne nel VII secolo, con l’arrivo dei Longobardi,  popolo germanico che scelse San Michele come santo protettore e trasformò la grotta in santuario nazionale. Sotto il re Grimoaldo, che sconfisse i Bizantini, il santuario divenne centro di potere e simbolo religioso.

Durante il Medioevo, Monte Sant’Angelo raggiunse il suo apice. Il santuario era considerato uno dei quattro luoghi sacri della cristianità occidentale, insieme a Gerusalemme, Roma e Santiago di Compostela. Papi, re, santi: tutti si inginocchiarono qui, dove la terra incontra il cielo.

La visita inizia dalla basilica superiore, dove svettano il portale romanico e il campanile, segni visibili delle epoche che hanno caratterizzato questo luogo. Ma il cuore del santuario pulsa più in profondità.

Percorrendo la scalinata angioina, si scende verso la grotta sacra, dove, secondo la tradizione, Michele apparve. Le pareti irregolari, gli altari scolpiti nella roccia, le statue immerse in penombra: tutto trasmette una spiritualità antica ma viva.

Sulla roccia è inciso un messaggio che ha resistito al tempo: “Dove si spalanca la roccia, lì saranno perdonati i peccati degli uomini.”
Una promessa che continua a guidare pellegrini e viandanti.

Tra i capolavori custoditi nella grotta spicca la statua di San Michele in marmo di Carrara, realizzata nel 1507 da Andrea Sansovino. Con la spada levata e lo sguardo vigile, l’Arcangelo sembra vegliare sui visitatori.

Accanto, si trovano le cripte e un museo devozionale, in cui oggetti liturgici, ex voto e testimonianze di fede rievocano storie personali intrecciate alla memoria collettiva del luogo.

Monte Sant’Angelo è un borgo millenario nato e cresciuto all’ombra della grotta miracolosa. Le stradine tortuose, le case bianche addossate, le chiese antiche disegnano un paesaggio urbano ricco di identità.

Uno dei luoghi più affascinanti è il Complesso di San Pietro, seconda tappa di pellegrinaggio della cittadina. Include il Battistero di San Giovanni in Tumba (detto anche Tomba di Rotari) e la Chiesa di Santa Maria Maggiore, carichi di silenzio e storia.

Poco fuori dal centro abitato si raggiunge un altro gioiello: l’Abbazia di Santa Maria di Pulsano, fondata nel VI secolo su un antico tempio pagano. Nell’abbraccio di 24 eremi, collegati da sentieri scoscesi e mulattiere, offre una dimensione di solitudine e meditazione unica nel suo genere.

A dominio dell’abitato vi è infine il Castello Normanno-Svevo, fortezza che nei secoli ha visto passare dominazioni e assedi. Ancora oggi è possibile ammirare le scuderie, il deposito delle munizioni, la corte interna, la Sala del Tesoro e gli appartamenti del castellano. Un tuffo nell’anima medievale del Gargano.

Il Santuario di Monte Sant’Angelo, arroccato sul promontorio del Gargano in provincia di Foggia, è uno dei luoghi di culto più antichi e affascinanti del mondo cristiano. È dedicato a San Michele Arcangelo e sorge all’interno di una grotta dove, secondo la tradizione, l’Arcangelo apparve nel V secolo. Inoltre, è parte integrante della Via Sacra Longobardorum, il cammino che nel Medioevo univa il Nord Europa alla Terra Santa, ed è riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità UNESCO per il suo immenso valore storico e spirituale.

Il santuario è dedicato a San Michele perché, secondo la leggenda, tra il V e il VI secolo l’Arcangelo scelse proprio quella grotta per manifestarsi. La tradizione narra che consacrò il luogo personalmente, rendendolo uno spazio sacro senza necessità di intervento umano. Questa particolarità lo rende unico nel suo genere. La figura di San Michele, protettore della fede e guida delle schiere celesti, fu venerata dai Longobardi, che adottarono il santuario come centro del loro culto e contribuirono alla sua diffusione in tutta Europa.

Raggiungere Monte Sant’Angelo è semplice, grazie alle strade che si arrampicano tra le curve panoramiche del Gargano.
Chi arriva in auto da nord può seguire l’autostrada A14 fino all’uscita San Severo, per poi imboccare la SS272 in direzione Monte Sant’Angelo. In alternativa, è possibile uscire a Foggia e proseguire sulla SS89.

Chi viaggia da Bari, invece, può prendere la A14 fino all’uscita Cerignola Est, per poi continuare sulla SS89.

Per chi preferisce muoversi in autobus, le linee delle Ferrovie del Gargano e della SITA collegano giornalmente Monte Sant’Angelo a numerose città italiane.

Chi viaggia in treno può arrivare fino alla stazione di Foggia, ben collegata con il resto d’Italia grazie ai treni ad alta velocità. Da lì, sarà sufficiente proseguire in autobus con una delle due compagnie sopracitate per completare il viaggio.

Sì, il Santuario dell’Arcangelo Michele è aperto tutto l’anno. Gli orari delle celebrazioni variano con l’alternarsi dell’ora solare e legale, ma l’accesso alla grotta e ai luoghi di culto è sempre garantito. Per chi desidera partecipare alle messe o conoscere nel dettaglio gli orari di visita, il consiglio è di consultare il sito ufficiale del santuario, aggiornato con tutte le informazioni utili.