Cosa fare a Viterbo, la città dei Papi: una gemma nascosta non distante da Roma

A nord di Roma si trova la Tuscia, l'antico dominio degli Etruschi, una terra magica e ricca di storia. Qui, ai piedi dei monti Sibillini, c'è una gemma nascosta che un tempo era una città particolarmente ricca e importante. È molto semplice, in realtà, decidere cosa fare a Viterbo, basta passeggiare per le strade e le piazze del centro e lasciarti conquistare.

Nota anche come Città dei Papi, può vantare uno dei centri storici medievali meglio conservati d'Italia. Il palazzo che ha ospitato undici pontefici di Roma non è però il suo unico tesoro. Il suo patrimonio si estende anche al sottosuolo e alle aree circostanti, ricche di terme e scavi archeologici. Scopriamo allora cosa fare a Viterbo e come conoscere tutte le sue bellezze.

Viterbo è giustamente famosa per il suo eccezionale centro antico, ricco di gioielli di architettura medievale, ma in realtà tanto la città quanto i suoi dintorni hanno anche tanto altro da offrire.

A Viterbo, ad esempio, si trova una delle più importanti Macchine a Spalla d'Italia usate nelle cerimonie religiose, patrimonio immateriale UNESCO dal 2013. La cucina locale è quanto mai ricca e genuina, bastata su prodotti locali molto spesso di origine contadina, ma anche a base di pesce.

Se ti stai chiedendo cosa fare a Viterbo, infatti, considera anche che qui ci sono terme e laghi, come quello di Bolsena che è tra i più belli del Lazio e si trova a pochi chilometri a nord.

È proprio questo equilibrio tra un patrimonio storico straordinariamente conservato e uno splendido paesaggio naturale, scandito da colline, boschi e laghi vulcanici, ha portato la città a essere inclusa tra le Luminous Destinations 2026, le realtà del territorio italiano selezionate per la capacità di proporre esperienze di viaggio più consapevoli, autentiche e lontane dai circuiti più affollati.

Piazze, vicoli, piccole case e ricchi palazzi nobiliari, il centro storico di Viterbo è uno scrigno di tesori racchiusi da una cinta muraria merlata che sembra uscita da un libro di favole. Oggi puoi ammirare la città medievale, tuttavia l'area è stata abitata già a partire dal VI-V secolo, quando ci vivevano gli Etruschi. 

Secondo le leggende persino l'eroe Greco Ercole sarebbe passato di qui, creando il Lago di Vico, poco distante. 

Molto tempo più tardi, nel XIII secolo, sono stati edificati i quartieri medievali di San Pellegrino e Piano Scarano, i più suggestivi di Viterbo. Qui puoi imbatterti nei profferli, le caratteristiche rampe di scale esterne addossate alle facciate degli edifici. Si tratta delle tipiche architetture di Viterbo: semplici nelle abitazioni comuni, più elaborate e arricchite da intagli o decorazioni nelle case appartenute alle famiglie facoltose.

Sono tanti, in effetti, i palazzi nobiliari della città appartenuti all'aristocrazia romana del Quattrocento e Cinquecento. Accanto a questi, Viterbo conserva anche diverse chiese medievali di grande interesse, come San Francesco alla Rocca e Santa Maria Nuova. Da non perdere, inoltre, Santa Rosa e la Basilica del 1237.

Un’altra esperienza speciale è la visita al sottosuolo di Viterbo, a sua volta una gemma nascosta. Sotto il centro storico si estende infatti una rete di cunicoli che prosegue oltre le mura, in parte risalente all’epoca pre-etrusca. Oggi puoi esplorarne alcuni tratti accompagnato da guide locali.

Visitare il complesso di Piazza San Lorenzo, con l'omonima chiesa e l'imponente residenza dei Papi, è probabilmente una delle prime cose da fare a Viterbo poiché è il vero cuore della città. 

Fu Papa Alessandro IV, nel 1257, il primo a spostare la propria sede da Roma a Viterbo a causa dei continui contrasti politici. Da allora e nei decenni successivi, il massiccio ed imponente Palazzo dei Papi si è arricchito si sale, meravigliosi loggiati e opere d'arte che lo hanno reso ancora più prezioso.

La facciata che dà sulla valle è austera e imponente, quella sulla piazza, invece, è più elegante e alleggerita da archi, merli e scale. All'interno si trova, tra l'altro, la Sala del Conclave, che porta alla bellissima Loggia delle Benedizioni. I suoi sette eleganti archi a sesto acuto costituiscono probabilmente la "cartolina" più nota di Viterbo.

Altrettanto importante è l'adiacente Cattedrale di San Lorenzo, con il suo inconfondibile campanile in stile gotico toscano. La Cattedrale è stata teatro di importanti eventi storici, qui infatti venivano alternativamente scomunicati i re o consacrati i Papi.

A completare questo importante complesso monumentale ci sono anche il Museo Colle del Duomo e il palazzo che era un tempo l'ospedale degli infermi (oggi in disuso) e che sorge sulle fondamenta di un edificio di età etrusca. 

La Tuscia è una regione davvero ricchissima di gemme nascoste. Oltre alla splendida Viterbo, anche i dintorni sapranno sorprenderti, tra castelli, città abbandonate e siti archeologici.

A pochi minuti c'è il piccolo borgo di Bagnaia, ad esempio, con i meravigliosi giardini di Villa Lante e il minuscolo centro storico medievale.

Davvero sorprendente è il Parco di Mostri di Bomarzo, noto anche come Sacro Bosco. Lo fondò Vicino Orsini, un nobile del Cinquecento, per elaborare il dolore dopo la scomparsa della moglie. Le fantasiose sculture che popolano il parco riproducono creature fantastiche in dimensioni monumentali. 

Chi ama l'archeologia non può perdere le necropoli di Tuscania e San Giuliano, e soprattutto quella di Tarquinia, tra le più importanti di Italia e inserita nel patrimonio UNESCO.

A soli 9 km da Viterbo si trova inoltre l'anfiteatro di Ferento, che è stata tra le più importanti città etrusche. Gli antichi romani la hanno poi ereditata, dandole il nome. Non molto distante c'è un altro parco archeologico da visitare, quello di Vulci.

Per rilassarti, infine, puoi scegliere tra le numerose spa: la provincia di Viterbo è infatti nota fin dall’antichità per le sue benefiche acque termali.

Perché Viterbo e il suo territorio incarnano perfettamente lo spirito di un’autentica Destinazione Luminosa? 

Tra i vicoli medievali, le piazze senza tempo e i magnifici palazzi, la città ti immerge letteralmente nella storia, ma ti permette anche di rigenerarti e vivere momenti di puro relax grazie alle sue acque termali, mentre nei dintorni, colline verdeggianti, laghi vulcanici e siti archeologici affascinanti ti invitano a itinerari lenti e consapevoli.

Scoprendo il territorio in questo modo, potrai vivere un’esperienza davvero memorabile che unisce cultura, natura incontaminata e ospitalità genuina. La tua visita si trasforma così in un percorso unico, perfettamente in linea con lo spirito delle migliori Destinazioni Luminose d’Italia.