Arancini Siciliani: iconica specialità street food italiana

Il primo morso è un colpo di fulmine, il resto è poesia che ti farà innamorare di questa terra straordinaria, che tu sia a Palermo, a Catania o in qualsiasi altra città. La vera Sicilia la puoi gustare così, magari con le dita un po' unte (e le papille gustative in festa), davanti a un bancone assortito di arancini siciliani.

Dorati, profumati, croccanti, e con ripieni adatti per tutti i gusti - sì, anche il dolce - queste iconiche palline (o coni) fritte a base di riso sono molto più di un semplice street food. È il primo assaggio della Sicilia appena arrivati in aereo o in traghetto, è lo snack perfetto tra un’attrazione e l’altra, è un’icona di gusto e tradizione che ti accompagna durante le passeggiate serali nei centri barocchi.

Non vedi l’ora di provare con noi questa prelibatezza tradizionale dello street food made in Italy? Allora seguici in questo viaggio alla scoperta dei segreti degli arancini siciliani.

Gli arancini sono il capolavoro assoluto della rosticceria e friggitoria alla siciliana, piccoli scrigni di riso nati per rendere portatile la ricchezza e la bontà della cucina mediterranea.

Questa specialità dello street food incarna l'essenza stessa della Sicilia, abbracciando l'eredità araba (il riso e lo zafferano) e le influenze successive, con l’aggiunta di ingredienti tipici arrivati qui da altre parti del mondo (come i pomodori e le melanzane).

Che abbiano la forma sferica tipica di Palermo o quella conica di Catania, che omaggia la sagoma dell'Etna, il guscio dorato e croccante di questo prodotto è l’anteprima perfetta di un cuore morbido, profumato e generoso.

C'è un dibattito antico quanto il mondo sulla denominazione di questo prodotto tipico.

A Palermo e nella Sicilia occidentale si chiamano “arancine” per la loro forma rotonda simile ad un’arancia, ma a Catania e nella Sicilia orientale si chiamano “arancini”, riconoscibili per la peculiare forma conica.

Il nostro consiglio? Fai attenzione a chiamarli con il nome giusto nel luogo giusto, per molti siciliani è questione di orgoglio cittadino!

In cosa consiste il loro ripieno? Secondo la tradizione isolana esistono tre preparazioni fondamentali:

1) Arancini Siciliani al Ragù: il classico intramontabile e più diffuso, il riso viene profumato con lo zafferano e racchiude un cuore di ragù di carne, piselli e un pezzo di caciocavallo;

2) Arancini Siciliani al Burro: nonostante il nome fuorviante, il protagonista di questa ricetta è il contrasto tra il riso e un ripieno cremoso a base di besciamella, dadini di prosciutto cotto e mozzarella (o provola) filante;

3) Arancini Siciliani alla Norma: tradizionale della Sicilia orientale, questa ricetta celebra l'abbinamento tra melanzane fritte, salsa di pomodoro e ricotta salata.

Negli ultimi anni, sempre più chef e maestri friggitori hanno elevato gli arancini siciliani a piatto d’autore, con l’utilizzo di ingredienti d'eccellenza e accostamenti che sfidano i canoni dell’alta cucina.

Questa evoluzione ne celebra la versatilità attraverso interpretazioni innovative che stanno conquistando i palati più esigenti. Eccone tre che dovresti provare viaggiando in Sicilia:

1) Arancini Siciliani al Pistacchio: il riso del ripieno viene spesso mantecato con una crema vellutata di pistacchio, bilanciata dalla sapidità dello speck o dalla dolcezza della mortadella, creando un contrasto di consistenze unico;

2) Arancini Siciliani al Nero di Seppia: variante scenografica a base di pesce, il riso del ripieno viene tinto dall'inchiostro di seppia racchiudendo un cuore di calamari o gamberi, spesso rinfrescato da di zest di limone o finocchietto selvatico;

3) Arancini Siciliani al Cioccolato: un paradosso delizioso tipico della festa di Santa Lucia, in questo caso il riso viene cotto nel latte zuccherato aromatizzato alla vaniglia e racchiude un cuore fondente al cioccolato.

La prima testimonianza scritta dell’esistenza degli arancini siciliani risalirebbe al Dizionario siciliano-italiano di Giuseppe Biundi (1857), dove si fa riferimento all’arancinu, una vivanda dolce fatta di riso con una forma tonda che ricordava un’arancia. Un indizio che suggerisce che gli arancini fossero inizialmente un dolce.

Ricostruire le origini degli arancini è un percorso difficile, poiché questo piatto è il frutto di un’evoluzione culturale secolare. Probabilmente ispirata ai timballi arabi di riso allo zafferano che venivano consumati a mano modellandone la forma rotonda con i palmi, il prototipo più canonico degli arancini fu inventato nel pieno del medioevo quando si diffuse la tecnica della panatura e della frittura come un comodo metodo di conservazione e trasporto: il primo vero street food della storia!

Le ricette degli arancini siciliani si diversificarono sempre più dopo la scoperta dell’America e i grandi commerci internazionali con l’oriente, con una mescolanza di ingredienti nuovi e preparazioni che piano piano hanno costruito l’identità gastronomica delle città siciliane.

Oggi gli arancini sono un vero e proprio piatto, che unisce le piccole friggitorie e i chioschi di strada con i ristoranti più rinomati. E ovviamente in Sicilia, più precisamente a Palermo, c’è una giornata speciale per celebrare questa prelibatezza: l’Arancina Day, in occasione della festa di Santa Lucia il 13 dicembre.

Trovare un ottimo arancino o arancina in Sicilia è un’impresa semplice, poiché questa prelibatezza è onnipresente nell’offerta gastronomica dell’isola, con la possibilità di trovare la soluzione più deliziosa per i tuoi gusti.

Per vivere l'esperienza più autentica e popolare il punto di riferimento sono le friggitorie e le rosticcerie di quartiere. Qui il profumo dell'olio che frigge è caldo e invitante: gli arancini vengono serviti a mano in un semplice tovagliolo di carta, pronti per essere gustati al volo mentre si passeggia tra i bellissimi monumenti delle città siciliane.

Non meno importanti anche gli stand di street food che popolano i mercati storici e i festival a tema, dove ogni palla di riso viene preparata e fritta in diretta, garantendo una croccantezza imbattibile e un gusto vibrante per le tue papille gustative.

Tuttavia, la cultura siciliana riserva sempre qualche piacevole sorpresa ai visitatori. Sapevi che gli arancini più raffinati si trovano spesso nelle pasticcerie storiche? In questi eleganti laboratori, come quello dei F.lli Aiello, la maestria tecnica dei pasticcieri si applica anche al salato, dando vita a prodotti dalla panatura finissima e dal riso perfettamente mantecato, spesso consumati durante la pausa pranzo in un contesto più formale.

Per chi desidera esplorare nuove frontiere del gusto, da non perdere anche i ristoranti gourmet e i moderni concept store dedicati. Qui si può vivere un’esperienza fantastica che unisce il piacere del viaggio alla bellezza dell’alta cucina e alla ricercatezza dei sapori, con una rivisitazione della tradizione degli arancini siciliani con ingredienti di nicchia e presentazioni raffinate.